カタールの首都ドーハ（前編）

10年ぶりの変わる街並み、変わらない人と文化

ドーハを訪れるのはかれこれ10年ぶりだ。現地在住の友人たちにそのことを告げると、彼らは笑って「10年も過ぎてしまえば、いままで一度も来ていないのと同じだよ」と口をそろえた。ドーハはこの10年でまったく別の街に生まれ変わったから、と。

ナジワとサジャド──ふたりの友人の案内で街を歩いてみて、その変貌ぶりに私も目をみはった。2008年に完成した中東随一の規模というイスラムアートミュージアムへ足を運び、対岸に建ち並ぶ高層ビル群を眺める。私が知っていた10年前のドーハとは、とても同じ街とは思えない。ナジワがいちいち足を止めては「撮影しなくていい？」と私にほほ笑みかける。レバノン出身の女性編集者だ。

カタールが世界に誇るアラブ芸術・イスラム美術の殿堂、イスラムアートミュージアム

「ドーハはまだまだ変わるよ」と、ナジワの横でサジャドがうなずいて言った。「私がイラクからドーハに移り住んだ1999年は、まだまったくといっていいほど何もなかった。ミスター・アキモトも10年ぶりの再訪なら、びっくりするのも無理はないさ」

カタールの旅を終えた人から、以前は「退屈な街だった」「あの国に行ってもやることがない」といった感想を私もよく聞いた。見るべきものが何もない、というのは私も初めてのときに感じたことだ。けれど、いまは違う。世界3位の埋蔵量を誇る液化天然ガス（LNG）などの恵まれた天然資源を背景に、この10年でインフラが整備され、大規模なホテルや観光施設の新設・改修が進められてきた。2022年のサッカーＷ杯の開催地に決定して以降は投資がさらに加速している。

新空港は5,000メートル級の滑走路2本を有し、年間32万回のフライトに対応

その象徴が、現空港の約4キロ東に建設中の新しいドーハ国際空港だ。総敷地面積は2,200ヘクタールを超え、年間5,000万人の旅客に対応。完成すればドーハ最大の建物となるメインターミナルは総面積35ヘクタール──「収容力はフルサイズのサッカー場50個分になる」という関係者の説明も、実際に建物内を視察してみて納得した。新空港がオープンする2015年以降は、ここを起点に世界中の観光客がドーハを観光するようになるだろう。

新しいドーハ国際空港は2015年に開港予定。旅客ターミナルもほぼ完成している

さて、新しい顔がある一方で、ドーハには古い顔もある。日が暮れてからは、ふたりの友人はアラブらしい雰囲気がただようスーク・ワキーフに私を連れていってくれた。ここは夜10時を過ぎても、人の流れが絶えない。サジャドおすすめのイラク料理レストランで、アラブ料理に舌鼓を打つ。その宴の席で、翌日の予定はまだ決まっていないという私に彼らがすすめてくれたのが、外国からの旅行者にいま人気急上昇中という砂漠のサファリツアーだった。──以下、後編で──

• 作家／航空ジャーナリスト　秋本俊二
• 取材協力：カタール航空

アラブ独特の雰囲気がただようスーク・ワキーフは深夜も人の流れが絶えないサジャドおすすめのイラク料理レストランでアラブ料理を満喫

• 【秋本俊二のエアライン・レポート】　「5つ星エアライン」、カタール航空のワンワールド加盟式典

秋本俊二（あきもと　しゅんじ）　作家／航空ジャーナリスト

東京都出身。学生時代に航空工学を専攻後、数回の海外生活を経て取材・文筆活動をスタート。世界の空を旅しながら新聞・雑誌、Web媒体などにレポートやエッセイを発表するほか、テレビ・ラジオの解説者としても活動する。『航空大革命』（角川oneテーマ21新書）や『ボーイング787まるごと解説』『みんなが知りたい旅客機の疑問50』（ソフトバンククリエイティブ／サイエンスアイ新書）など著書多数。