デンマーク領のグリーンランドでは2026年10月29日、新たにイルリサット国際空港が開港した。グリーンランド自治政府は、将来的なデンマークからの独立を見据えて、漁業に依存している経済を強化するとともに多角化を進めており、グリーンランド3番目の国際空港となる同空港は観光産業の発展をもたらすと期待されている。

グリーンランドのニールセン首相は、この新空港を同島史上「最大級の投資の一つ」と評した。同首相は、政府系航空会社エア・グリーンランドがエアバスA330neo型機で運航したコペンハーゲン線の初便（飛行時間4時間半）に、169人の乗客の一人として搭乗した。

ニールセン首相はAP通信に対し、「グリーンランドが独立を目指すのであれば、経済面、そして産業やビジネスの面で強固な基盤が必要だ」と語った。

「氷山の街」として知られるイルリサットは、島の西海岸に位置し、約5000人が暮らしている。グリーンランドで3番目に大きな都市であり、同島で最も多くの観光客が訪れる場所の一つでもある。首都ヌークから北へ550キロメートル以上離れたこの地では、犬ぞりツアーから、巨大な氷山がそびえ立つ美しいディスコ湾での氷河フィヨルド・クルーズまで、多彩な観光体験が楽しめる。

これまで、イルリサットを訪れるには、クルーズ船を利用するか、アイスランドから小型機で向かうか、あるいはグリーンランドのヌーク国際空港を経由して小型機に乗り継ぐ必要があった。他の主要都市から陸路でアクセスする手段はない。

イルリサット国際空港には5000平方メートルのターミナルと、大型旅客機の離着陸が可能な2200メートルの新しい滑走路が整備された。エア・グリーンランドは、来夏のピークシーズンにはコペンハーゲンとイルリサットの間で週最大6便の運航を予定している。また、アイスランド航空もケプラヴィークのハブ空港から大型ジェット機を就航させる計画だ。グリーンランド空港公社のCEOであるイェンス・R・ラウリドセン氏は、米国や欧州本土の航空会社にもイルリサットへの就航を働きかけていきたいと意欲的だ。

グリーンランドを訪れる外国人観光客数は2018年以降65％以上増加し、2024年には15万人に迫る勢いを見せたものの、期待されていたような「観光ブーム」はまだ実現していない。2024年時点で、観光産業が同地域のGDPに占める割合は5％未満にとどまっている。また、ホテルをはじめとするインフラの受け入れ能力も依然として限定的だ。

一方で、地元では、観光客の急増（オーバーツーリズム）がグリーンランドの繊細な自然環境に悪影響を及ぼすのではないかという懸念も根強い。

かつて地域首長を務めたパレ・ジェリミアセン氏は「一体、グリーンランドはどれだけの観光客を受け入れられるのだろうか？」と自問したうえで、「もちろん、観光客を歓迎はする。新たな収入源を得るチャンスにもなるから。しかし、注意深く進めていく必要がある」と慎重な姿勢を示した。

※本記事は、AP通信との正規契約に基づいて、トラベルボイス編集部が翻訳・編集しました。